Intérêts simples vs. composés : comment ça marche
Qu'est-ce que sont les intérêts ?
Les intérêts représentent le coût d'utilisation de l'argent d'autrui ou le gain de prêter/investir de l'argent. Ils s'expriment en pourcentage du capital sur une période donnée.
Intérêts simples
Ils se calculent uniquement sur le capital initial. Formule : I = P × r × t où P=capital, r=taux annuel, t=durée en années.
Exemple : 10 000 $ à 5 % sur 3 ans → Intérêts = 10 000 × 0,05 × 3 = 1 500 $. Total : 11 500 $.
Intérêts composés
Ils se calculent sur le capital PLUS les intérêts accumulés. C'est « l'intérêt sur l'intérêt ». Formule : A = P × (1 + r/n)^(n×t) où n=fréquence de capitalisation par an.
Exemple : 10 000 $ à 5 % avec capitalisation annuelle sur 3 ans → A = 10 000 × (1,05)³ = 11 576,25 $
Comparaison
• 1 an : simples 500 $, composés 500 $ (identique)
• 5 ans : simples 2 500 $, composés 2 762 $ (10 % de plus)
• 10 ans : simples 5 000 $, composés 6 289 $ (26 % de plus)
• 30 ans : simples 15 000 $, composés 33 219 $ (121 % de plus)
Les intérêts composés sont exponentiels — Einstein les a qualifiés de « la force la plus puissante de l'univers ».
Fréquence de capitalisation
• Annuelle : 1 fois/an
• Semestrielle : 2 fois/an
• Trimestrielle : 4 fois/an
• Mensuelle : 12 fois/an (typique des comptes d'épargne)
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Plus la fréquence est élevée, plus les intérêts accumulés sont importants. La différence est généralement de 1 à 3 % sur la même période.