Entender el IMC: qué significa realmente el número
El Índice de Masa Corporal es una herramienta de cribado rápida — no un diagnóstico. Aquí ves cómo se calcula, qué significan las categorías y dónde falla la fórmula.
El Índice de Masa Corporal — IMC — es un solo número que intenta resumir si tu peso está en un rango saludable para tu altura. Lleva casi 200 años usándose, es gratis de calcular y se puede hacer en una servilleta. También es famosamente imperfecto. Aquí lo que hace bien, dónde se equivoca y cómo leer tu propio resultado.
La fórmula
El IMC es simplemente el peso dividido por la altura al cuadrado:
IMC = peso (kg) / altura² (m)Para una persona de 70 kg y 1,70 m: 70 / (1,70 × 1,70) = 70 / 2,89 ≈ 24,2.
La unidad (kg / m²) no tiene un significado intuitivo — es solo una proporción elegida porque, en promedio, el peso corporal escala aproximadamente con el cuadrado de la altura.
Las categorías
La OMS usa estos umbrales para adultos:
| Categoría | IMC |
|---|---|
| Bajo peso | menos de 18,5 |
| Normal | 18,5 a 24,9 |
| Sobrepeso | 25 a 29,9 |
| Obesidad | 30 o más |
Estos cortes vienen de estudios poblacionales que vinculan el IMC con resultados de salud. Son útiles, pero son promedios.
Dónde falla el IMC
El IMC fue diseñado como herramienta de cribado para poblaciones, no como diagnóstico preciso para individuos. Puede engañar de tres formas:
- No distingue músculo de grasa. Un atleta con mucha musculatura puede tener un IMC “alto” sin ninguno de los riesgos para la salud que el número intentaba detectar.
- Ignora la distribución de la grasa. Dos personas con el mismo IMC pero distinta medida de cintura tienen riesgos cardiovasculares muy diferentes.
- Está calibrado en una población específica. La composición corporal media varía entre grupos de ascendencia, y las categorías de la OMS no encajan perfectamente con todas las poblaciones.
Aun así, para la mayoría, el IMC es una primera señal razonable — fácil de calcular, fácil de seguir en el tiempo y gratis.
Usarlo bien
Algunos consejos al revisar tu número con la Calculadora de IMC:
- Sigue la tendencia, no el valor único. Un IMC que pasa de 27 a 24 en un año te dice algo útil, aunque ambos sean imperfectos.
- Combínalo con otra medida. El perímetro de cintura, las pulsaciones en reposo o la facilidad para subir un tramo de escaleras suman información que el IMC no ve.
- Habla con un médico ante casos límite. Si el IMC te marca como sobrepeso o bajo peso y no sabes por qué, esa es exactamente la conversación para la que el IMC se diseñó.
El número en pantalla es un punto de partida — útil, pero no toda la historia.